La ciudad de El Cairo recibió 9,1 millones de turistas en 2006. Varias de las principales atracciones de la ciudad se aglomeran en el denominado centro histórico, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sin embargo, hay otros puntos fundamentales del turismo cairota que no están situados en su centro histórico.

Evidentemente, el reclamo de la ciudad y del país son las Pirámides de Giza, situadas a unos 20 kilómetros al suroeste de la capital. La Gran Pirámide de Keops es considerada como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo y la única que permanece aún en pie. Su misión fue acoger el sarcófago del faraón Keops y se cree que para su construcción se emplearon cerca de 2,5 millones de bloques de piedra caliza. Algo más alejadas de las vecinas pirámides de las reinas se encuentran las dos grandes pirámides de Kefrén y Micerinos.

La puerta sur de Bab Zuwayla, situada en el Cairo Islámico, es el último resquicio que pervive de la ciudad fatimí de Al-Qāhira. En sus orígenes, los mamelucos hacían aquí públicas sus ejecuciones mortales, pero a partir del siglo XIX el lugar fue elegido por el santo Mitwalli para la realización de sus milagros. Hoy en día, la población y los turistas clavan en la puerta un mechón de pelo o un trozo de sus prendas con la finalidad de ver cumplidos sus ruegos. También en el Cairo Islámico se encuentra Bayn al-Qasryn, la que era principal plaza pública de la ciudad en el Medievo. En ella se erigen varios palacios mamelucos, destacando el Mausoleo y Madraza de Qalaun, cuyo origen se remonta a 1279.

La Mezquita de Ahmad Ibn Tulun es la mezquita más antigua de la ciudad, construida en 879, y la que se encuentra en mejor estado de conservación. Ordenada construir por el general Ahmed ibn Tulun, la mezquita se convirtió en un referente de Oriente y en una de las más importantes de ese momento. Ocupa 2,4 hectáreas y la única parte que ha sido sensiblemente restaurada es el mihrab, pero manteniendo elementos originales como el arco, los soportes y la configuración en general. También es notable la Mezquita-Madraza del Sultán Hasán, una de las más grandes del mundo gracias a sus 7.900 m2 de extensión. Es uno de los edificios de origen mameluco más importantes de toda la ciudad y fue construido entre 1356 y 1363.

Muy conocidos son los mercados y zocos cairotas. Como se detalla más arriba, el mercado más importante es el de Khan al-Khalili, situado en el Cairo islámico, donde las sedas y las especias son los productos más demandados. En cuanto a los zocos, el de An-Nahassin es uno de los más populares debido a su gran oferta de objetos de cobre y latón. También es importante el zoco de as-Sagha.

Museo Egipcio

El Museo Egipcio de El Cairo, recoge la mayor colección del mundo sobre el Antiguo Egipto, con más de 120.000 objetos.

Su historia comienza en 1798, debido a la expectación que levantó en Europa la expedición de Napoleón: durante el siglo XIX agentes de los cónsules europeos, como Drovetti o Belzoni buscaron y sacaron del país todo tipo de reliquias, hasta que en 1835 se creó el Servicio de Antigüedades de Egipto para proteger los monumentos y tesoros de la expoliación. Todas las piezas encontradas se fueron depositando primero en un edificio de la Azbaia y luego en La Ciudadela de Saladino. Desgraciadamente, esta primera colección fue entregada al duque Maximiliano de Austria por Abbas Pasha.

En 1858 se abrió un nuevo museo en Boulaq, parte de cuya colección se perdió en una de las crecidas del Nilo. En 1878 los objetos salvados se trasladaron al Palacio de Ismail Pasha en Giza.

En 1897 el arquitecto francés Marcel Dourgnon comenzó a edificar la actual sede, situada en la plaza Tahir. El museo se inauguró el 15 de noviembre de 1902, y experimentó un gran crecimiento a partir de 1922, con el descubrimiento de la tumba de Tutankamón por parte de Howard Carter.

Actualmente se está construyendo el Gran Museo Egipcio en Giza, un complejo cultural de 50 hectáreas que contendrá más de 150 mil piezas. Cuando se inaugure, está previsto que el actual de la plaza Tahir quede como centro cultural. El gobierno egipcio tiene también prevista la apertura de otro museo en la zona de Al-Fustat, el Museo de las Civilizaciones Egipcias, con 50.000 piezas procedentes de las distintas culturas que se han sucedido en Egipto: faraónica, grecorromana, cristiana y musulmana.

Museo de Arte Moderno

Es un edificio de tres plantas que se encuentra en el complejo cultural Opera House, y la mayor parte de sus obras datan de principios del siglo XX. Desde el decenio de 1950 los artistas egipcios han evolucionado en tres direcciones principales: la interpretación de estilos académicos derivados de una inspiración neoclásica y egipcia, la adhesión a las tendencias de arte modernas como post-impresionismo, cubismo, surrealismo y expresionismo y la estética del arte popular, del folclore.

La planta baja tiene obras de los más conocidos artistas egipcios, entre otros estan representados:

Mohamed Owais, con su obra Retrato de un parado, realizada en 1989 cuando el paro era uno de los mayores problemas del país.

Mohamed Sabry, con su representación de la Puerta Bab Zuweila.
 
Gazebya Serry, con Bastet, un retrato abstracto de la diosa.

Ingy Aflaton, con Maternidad.

Zakana El Zieny, con Hunber, la imagen de un hambriento asomado a una lata de comida y otros muchos.

En el museo se observa que el tema más tratado por los artistas locales es la representación de la vida cotidiana.

Museo Egipcio de Antigüedades

Con más de 120.000 objetos que abarcan desde las primeras dinastías egipcias hasta la época romana, el Museo Egipcio constituye la mayor colección de su género del mundo. Se tardarían varios meses en ver todas las exposiciones detenidamente. Como mínimo, se necesitan al menos tres o cuatro horas para visitar las colecciones más interesantes y, si el programa lo permite, lo mejor es hacer varias visitas de medio día de duración. La colección fue reunida por primera vez por el arqueólogo francés Auguste Mariette en 1858. Sus principales atracciones son las Galerías de Tutankamón, en las que se muestran la máscara funeraria de oro y piedras preciosas y otros 1.700 tesoros encontrados en la tumba del niño rey, y la Sala de las Momias Reales, que alberga los cadáveres de 11 de los faraones más poderosos del Antiguo Egipto, incluyendo a Seti I y a Ramsés II. La sala 27 muestra intrincadas maquetas de la vida en el Nilo durante el Imperio Medio, mientras que las Salas del Reinado Antiguo contienen hermosas estatuas y máscaras mortuorias procedentes de Giza y Saqqara. La Sala de Akenatón, las Salas de las Joyas y las colecciones de momias de animales también resultan fascinantes.

Midan Tahrir
Tel: (02) 579 6974/6948.
Página web: http://www.egyptianmuseum.gov.eg/
Horario: Todos los días de 09.00 a 18.45.
Se cobra entrada (tarifa adicional para la sala de las momias); suplemento por fotografías.

Pirámides de Giza

Consideradas una de las siete maravillas del mundo antiguo, las Pirámides de Giza son la principal atracción turística del país. La primera visión puede decepcionar ligeramente, ya que para muchos visitantes su tamaño es más pequeño del esperado, pero cuanto más tiempo se permanece junto a ellas, más intensa se hace su presencia.

La Gran Pirámide de Keops fue terminada aproximadamente en el 2600 a.d.C. y es la más grande de cuantas se levantan en Egipto. Se eleva 136,4 m (447,5 pies) sobre el desierto y se estima que para su construcción hicieron falta 2,5 millones de bloques de piedra caliza. Fue construida para acoger el sarcófago del faraón Keops (o Jufu en egipcio), aunque no se sabe con certeza si se le llegó a enterrar allí. Muy cerca se encuentran las tres pequeñas pirámides de las reinas y un poco más lejos, las dos grandes pirámides de Kefrén y Micerinos. Kefrén fue el hijo de Keops y se cree que de él fue la idea de construir la Esfinge para proteger su tumba y la de su padre. Algunos arqueólogos no comparten esta idea y consideran que la Esfinge podría ser 2.600 años más antigua que las propias pirámides. Alrededor de las pirámides se esparcen tumbas más pequeñas y una vez que se está allí, no se debe dejar pasar la oportunidad de visitar el Museo de la Barca Solar, que contiene una gran barca ritual de madera encontrada junto a la Gran Pirámide. Hay espectáculos diarios de luz y sonido en idiomas y horarios diferentes (tel: (02) 385 7320; página web: http://www.egyptsandl.com/).

Pyramid Road, 18 km (11 millas) al suroeste del centro de El Cairo
Horario: Todos los días de 07.00 a 19.30; todos los días de 08.30 a 16.00 (cámaras de las pirámides).

Museo Copto

Situado en un encantador jardín dentro de la antigua fortaleza romana de Babilonia, el Museo Copto muestra arte copto de la época cristiana (año 300-1000 d.C.). Entre los objetos más destacados se encuentran las exquisitas telas coptas, los objetos de marfil tallado, los papiros con textos de los evangelios gnósticos de Nag Hammadi y las pinturas nubias de los pueblos sumergidos por el lago Naser. Las habitaciones están decoradas con hermosos biombos de mashrabiyya (madera tallada), fuentes y techos pintados.

Sharia Mari Girgis, Old Cairo
Tel: (02) 363 9742 ó 362 8766.
Página web: http://www.copticmuseum.gov.eg/
Horario: Todos los días de 09.00-17.00.
Se cobra entrada.

Iglesia el-Muallaqa (Iglesia Colgante)

Construido en el siglo IV, el-Muallaqa es el templo cristiano más antiguo de El Cairo. Se le llama la "Iglesia Colgante" porque está construido en lo alto de una puerta romana a la que se llega a través de una escalera que conduce a un patio. Su bello interior contiene naves laterales abovedadas y un púlpito de mármol tallado de exquisita factura sostenido por 13 pilares que representan a Cristo y sus apóstoles.

Sharia Mari Girgis, Old Cairo
Horario: Todos los días desde el amanecer hasta las 16.00; misas coptas los viernes de 08.00 a 11.00 y los domingos de 07.00 a 10.00.
Entrada gratuita, se admiten donaciones.

Bab Zuwayla

La puerta sur de Bab Zuwayla es todo lo que queda de la ciudad fatimí de el-Qahira. En la época de los mamelucos éste era el lugar en el que se celebraban las ejecuciones públicas, pero en el siglo XIX el lugar adquirió una reputación más amable cuando Mitwalli, un santo local, llevó a cabo sus milagros junto a la puerta. En la actualidad, la gente sigue acudiendo a este lugar para clavar un mechón de cabello o un trozo de ropa en la puerta con la esperanza de obtener curación o ayuda divina. Por encima de la puerta se levantan los minaretes de la Mezquita de el-Muayyad, desde los cuales se obtienen algunas de las mejores vistas panorámicas de El Cairo. La mezquita comenzó a construirse en 1415 y contiene el mausoleo del sultán el-Muayyad y su hijo.

Sharia Darb el-Ahmar, Islamic Cairo
Horario: Todos los días desde el amanecer hasta el anochecer (mezquita). 
Admisión gratuita a la mezquita; hay que dejar una pequeña propina para visitar los minaretes.

Bayn al-Qasryn

En tiempos medievales, Bayn al-Qasryn era la principal plaza pública de El Cairo. Hoy en día, está flanqueada por tres complejos palaciegos mamelucos que forman una impresionante y armoniosa fachada. El más bello, el Mausoleo y Madraza de Qalaun, es también el más antiguo, ya que se construyó en 1279. El mausoleo tiene una impresionante decoración compuesta por arcos de estuco con estrellas y motivos florales, techos ornamentados y vidrieras. El Mausoleo de an-Nasir Mohammed (1304) y la Madraza y Khanqah del Sultán Barquq (1386) también contienen una hermosa arquitectura y decoración. Una madraza es una escuela religiosa, mientras que una khanqah es un monasterio sufí.

Sharia el-Muizz, Islamic Cairo
Horario: Todos los días desde el amanecer hasta el anochecer. 
Se cobra entrada.

Bayt el-Suhaymi

Escondida tras una discreta fachada se encuentra una de las casas más bellas de El Cairo, Bayt el-Suhaymi. Construida en la época otomana, su visita ofrece al visitante la oportunidad de observar el estilo de vida de los mercaderes adinerados de los siglos XVI y XVII. El laberinto de habitaciones en diferentes niveles contiene un harén con biombos de mashrabiyya y vistas al jardín y un impresionante vestíbulo de bienvenida en el que los hombres eran entretenidos con música y danza.

19 Haret Darb el-Asfar, Islamic Cairo
Horario: Todos los días de 09.00 a 16.00.
Se cobra entrada.

Ciudadela (el-Qal'a)

Aunque no queda nada en pie del palacio original de Saladino del siglo XII, pero el conjunto de mezquitas y palacios que se yergue en lo alto del promontorio rocoso refleja 700 años de historia de la ciudad. Las fortificaciones que conforman la Ciudadela fueron levantadas para rechazar las acometidas de los Cruzados y sirvieron como residencias reales de los sultanes hasta bien entrado el siglo XIX. La Mezquita de Mohammed Ali, con su gran cúpula central, domina el perfil de la capital egipcia. El recinto contiene también la Mezquita de al-Nasir, el Pozo de Yusuf y varios museos. Las vistas de El Cairo desde la Ciudadela son inolvidables.

Islamic Cairo
Horario: Todos los días de 08.00 de 17.00 (octubre-mayo); de 08.00 a 18.00 (junio-septiembre).
Se cobra entrada.

Casa de Gayer-Anderson (Bayt el-Kritliya)

Fue el hogar de un médico inglés de la familia real que vivió en ella de 1935 a 1942. El edificio está compuesto por dos casas del siglo XVI unidas y decoradas con todo tipo de extravagantes muebles y objetos orientales. La galería de las mujeres tiene vistas del magnífico vestíbulo de bienvenida, cuya fuente central es sin duda una de las más bellas de El Cairo.

4 Midan Ahmed Ibn Tulun, Islamic Cairo
Horario: Todos los días de 08.00 a 17.00, cerrado los viernes durante la oración del mediodía (11.00-13.00).
Se cobra entrada.

Mezquita de Ibn Tulun

De todas las mezquitas de El Cairo, la de Ibn Tulun es la que ningún visitante debería perderse. Finalizada en el año 879, es la mezquita más antigua y en mejor estado de la ciudad. Su enorme estructura, formada por ladrillos de barro y madera, cubre 2,4 hectáreas (seis acres) y está decorada con sencillez. Se trata del único ejemplo de toda la ciudad de arquitectura clásica islámica inspirada en modelos iraquíes (Ibn Tulin fue enviado a gobernar El Cairo por el califa de Bagdad). Los arcos ojivales son los primeros de su tipo y las vistas desde lo alto del minarete son espectaculares.

Sharia el-Salibah, Islamic Cairo
Horario: Todos los días de 08.00 a 18.00.
Se cobra entrada.

Museo de Arte Islámico

Este museo alberga una de las mejores y más extensas colecciones de arte islámico del mundo, con objetos pertenecientes al periodo comprendido entre los siglos VII y XIX. Las salas contienen tallas de madera y columnas, fuentes de mosaicos, objetos de metal y restos arquitectónicos rescatados de mezquitas y mausoleos ruinosos de todo el país. Algunos de los objetos más interesantes se encuentran expuestos en el vestíbulo central.

Midan Ahmad Mahir (Bab el-Khalq), Port Said Street, Islamic Cairo
Tel: (02) 390 1520.
Horario: De sábado a jueves de 09.00 a 16.00, viernes de 09.00 a 11.00 y de 14.00 a 16.00.
Se cobra entrada.
 
Mezquita-Madraza del Sultán Hasán

Situada en un recinto de 7.900 m2 (85.000 pies cuadrados), esta mezquita es una de las más grandes del mundo y el edificio mameluco más bello de El Cairo. Fue construida entre 1356 y 1363 y comprende un deslumbrante patio, cuatro madrazas y un mausoleo flanqueado por enormes puertas. El mejor momento para visitar el oscuro mausoleo es por la mañana, cuando el sol está en lo alto.

Sharia el-Qal'a, Islamic Cairo
Horario: Todos los días de 08.00 a 17.00 (hasta las 18.00 en verano).
Se cobra entrada.

Wikala de al-Ghouri

Una wikala, también conocida como caravanserai, es un establecimiento comercial que servía de alojamiento para los mercaderes en viaje. Los animales eran guardados en la planta baja y los mercaderes regateaban con sus clientes en el patio y dormían en las habitaciones de arriba. La wikala de al-Ghouri es la mejor conservada de todas las que quedan en El Cairo. Los establos albergan en la actualidad estudios de artistas, mientras que el patio es utilizado como teatro y sala de conciertos. A la vuelta de la esquina se encuentra el fabuloso complejo al-Ghouri, con una mezquita-madraza y un mausoleo. Parte de este mausoleo hace las funciones de centro cultural, con actuaciones de danza sufí dos veces a la semana.

Sharia el-Azhar, Islamic Cairo
Horario: Todos los días de 08.00-24.00.
Se cobra entrada.

Ciudad de los Muertos

Muchos turistas son demasiado aprensivos para visitar este enorme cementerio, pero docenas de familias no han dudado en ocupar las tumbas y convertirlas en sus hogares. La necrópolis es un sitio muy popular entre los cairotas, que tienen la tradición de pasar el día en ella merendando y visitando a sus difuntos. La Ciudad de los Muertos se divide en los cementerios norte y sur, situados a cada lado de la Ciudadela, y contiene algunas magníficas muestras de arquitectura islámica. Los mausoleos más bellos se encuentran en el cementerio norte. La Mezquita de Qaitbey, un gobernante mameluco, tiene la cúpula tallada más hermosa del mundo musulmán. Su bellamente decorado interior rodea un tranquilo patio. Se aconseja a los visitantes no abandonar las calles principales del cementerio por razones de seguridad.

Islamic Cairo
Horario: Todos los días, 24 horas.
Entrada: Gratis (se cobra por visitar la Mezquita de Qaitbey).