El Cairo es en todos los sentidos el centro de Egipto desde el año de su fundación en el año 969, aunque el principal centro comercial de entonces era Fustat, ahora absorbida por El Cairo. El 20 % de la población total de Egipto reside en el área metropolitana de dicha ciudad, por lo que la mayoría del comercio nacional se genera allí o pasa por la ciudad. Esto ha provocado un rápido crecimiento de la ciudad (uno de cada diez edificios tiene menos de 15 años).

Este asombroso crecimiento sobrecargó hasta hace poco los servicios de la ciudad. Las carreteras, los servicios de electricidad, de teléfono y de alcantarillado se convirtieron en poco tiempo en demasiado pequeños para la ciudad. Diversos analistas que estudiaron los cambios sufridos por la ciudad denominaron este hecho como una "hiperurbanización".

Etiqueta para los negocios

La cortesía y la hospitalidad tienen tanta importancia en los ambientes de negocios como en el día a día de los egipcios. Los anfitriones de visitas de negocios suelen ofrecer a los invitados té o un pequeño aperitivo antes de comenzar una reunión. Se considera de buena educación rechazar la primera oferta, pero el anfitrión debe insistir y los invitados aceptar al segundo o tercer ofrecimiento. Hay que evitar beber alcohol hasta no haber observado la actitud del anfitrión egipcio con respecto a su consumo. Incluso cuando los anfitriones sean tolerantes respecto al consumo de alcohol, hay que beber con moderación. Esto se aplica especialmente a las mujeres.

Los egipcios son muy hospitalarios. Si se asiste a una comida de negocios, la mesa estará normalmente llena a rebosar de comida y los visitantes deben disfrutar de ella todo lo que puedan.

Mostrar abiertamente enfado en público o criticar abiertamente a una persona delante de otros se considera una gran falta de educación en el mundo árabe. Se requiere mucho tacto y diplomacia para dirigir con éxito una reunión de negocios. En lugar de criticar o contradecir a alguien, es mejor preguntar siempre a la otra persona si no cree que hay una manera mejor de hacer algo.

En una situación de la vida diaria, se considera de mala educación llegar a una cita justo a la hora acordada. Todo el mundo llega siempre un poco tarde. Esto es menos común en ambientes de negocios, pero todavía ocurre. A nadie parece importarle que los extranjeros sean puntuales, pero los egipcios no dudarán en ejercer su derecho de llegar ligeramente más tarde y los visitantes no deben ofenderse por ello.

En un país musulmán como Egipto, las mujeres no deben tratar de estrechar la mano de un hombre a menos que éste la tienda primero. También deben vestir de manera elegante para las reuniones pero siempre con modestia.

Las oficinas del gobierno abren de 08.30 a 14.30 excepto los viernes y algunos sábados. Los horarios de oficinas en el sector privado suelen ser de 09.00 a 14.00 en invierno, aunque algunas abren también de 17.00 a 20.00. Los negocios musulmanes suelen cerrar una hora y media durante la oración de los viernes, mientras que los negocios cristianos cierran los sábados por la tarde y los domingos.